《连线》：WhatsApp成长历程与经营理念

导语：3月6日出版的《连线》杂志英国版将刊登题为《WhatsApp内幕》(WhatsApp: The inside story)的评论文章，讲述WhatsApp成长过程中的种种经历，以及该公司始终坚持的理念。

以下为文章主要内容：

　　迅速崛起

WhatsApp的总部位于加州山景城的一处不知名的小屋内，这里原本是简·寇姆(Jan Koum)的家。他们曾经靠救济为生，经常要跑到好几个街区之外去领救济券。

彼时，16岁的寇姆刚从乌克兰移民美国不久，生活没有着落，他和母亲甚至连打电话的钱都没有。即使偶尔打个电话回家，也很有可能遭到监听。

所以，当31岁的寇姆拿着足够的钱离开雅虎创业时，在手机通讯市场掀起一场民主浪潮变成了自然而然的选择。他创业之初就定下了三条规矩：不放广告、不侵犯隐私、全力以赴提供可靠的用户体验。

发布5年后，WhatsApp已经成为全世界最热门、最赚钱的手机应用——Facebook甚至刚刚斥资160亿美元将它收购，还将为该公司的创始人和员工额外提供30亿美元的限制股。

1月份，WhatsApp几乎每天的信息发送量都超过180亿条，较12月初多出20亿条，较195亿条的全球短信日发送量仅有一步之遥。由于部分信息同时发送给了多个人，所以每天的信息接收量达到了360亿条。该公司的月活跃用户也达到4.5亿，去年12月为4亿，7月为3亿，1月为2亿。

主动公布“活跃用户数”也是WhatsApp与竞争对手的主要区别：正如寇姆去年5月所说：“拿注册用户与活跃用户对比，就像拿法拉利250 GTO与滑板对比。”值得一提的是，其中的多数人都会每年支付给WhatsApp 1英镑、1欧元或1美元的费用。

按照目前的增长速度计算，WhatsApp的用户有望在明年初突破10亿大关。一位非技术出身的创始人何以开发出一款增长如此迅猛的产品？在高手云集的移动聊天市场——这一领域已经汇集了苹果iMessage、腾讯微信、Facebook Messenger、Snapchat、LINE、Kik Messenger、Kako-Talk等大牌服务——一家只有50人的企业又何以一路领先？

　　创业之初

寇姆的办公室采用了开放式的设计，他的办公桌上裱着创业伙伴兼早期投资者布莱恩·艾克敦(Brian Acton)手写的一张便条：“不要广告！不要游戏！不要噱头！”旁边还放着一对步话机，寇姆专门用它们来研究如何简化语音信息功能。

“我们是最不典型的硅谷公司。”艾克敦说。42岁的他面庞清秀、脸色红润，与满脸胡须、脸色黝黑的寇姆形成了鲜明的对比。“我们的创办者都是三十几岁的人。我们关注企业的可持续发展和营收，而不是尽快做大。我们始终低调行事；我们以移动为首要任务；我们从一开始就着眼全球。”艾克敦还补充说，他和寇姆是“阴阳互补——我是天真的乐天派，他则更加偏执。我关注账单和税收，他看重产品。他是CEO，我只负责确保一切都按部就班。”

艾克敦是雅虎的第44名员工，他曾经任职过显示广告、购物和旅行部门，后来加入关键词广告业务。他毕业于斯坦福大学计算机系，成长于佛罗里达城郊地区，从小伴着高尔夫球长大。他的养父一直梦想着成为一名职业高尔夫球手，他的母亲则创办了一家空运公司。1997年，寇姆前来雅虎应聘一份系统安全的工作，负责面试的恰好是艾克敦。

2007年10月31日，他们二人双双离开雅虎。在规划未来道路的过程中，他们二人始终保持联系，还经常一起玩飞盘。2009年2月24日，那一天是寇姆的生日，当他们尽情地玩完飞盘后，寇姆对艾克敦说，他注册了一家专门开发手机“状态”应用的公司。当时的公司暂定名称为WhatsApp，还有一个备选名称是Zap，其目的是开发一款能够表明机主是否方便接电话的应用。

　　改版再战

2009年5月，该产品的第一个版本没有引发任何反响。但1个月后，苹果公司在iOS 3.0中增加了通知推送功能。这让寇姆开始重新思考WhatsApp的功能，希望将它重新定位成一款功能齐全的跨平台聊天应用，不仅可以直接将手机通讯录作为“预先搭建的社交网络”，还能直接用手机号码登录。

由于记不住用户名和密码，寇姆之前曾经用过3个Skype账号。所以，当他想要开发新版WhatsApp时，决定“化繁为简”。到了9月，当该应用上线后，艾克敦决定与寇姆一起创业，还领导了一轮投资。他们希望共同探索一种独特的商业模式，既能创造足够的营收，又可以确保在可控范围内实现增长，从而提供充足的基础设施。

“我们免费时期实现了超速增长——每天下载量达到1万次。”艾克敦回忆说，“当我们要求用户付费时，速度就开始降低，大概只有每天1000次。”到了年底，当他们增加了图片信息功能后，就放弃了一次性的收费模式，改收年费。

他们从一开始就拒绝刊登广告——他还在2011年8月28日在Twitter上学着《搏击俱乐部》中的泰勒·德登(Tyler Durden)的口吻说，广告“让我们追逐名车和服饰，让我们从事自己讨厌的工作，为的就是买一些根本用不着的东西。”

“当你与朋友和家人沟通时，会聊到比较私人的内容，这时用广告来打扰你肯定不好。”他说，“我们必须非常了解自己的用户。为了发布精准广告，企业需要知道你在什么地方，你可能在干什么，你可能跟谁在一起，你喜欢或讨厌什么。这是庞大的数据。除此之外，我成长的过程中都没有广告，前苏联从来都没有广告。”

　　成长经历

38岁的寇姆是犹太人，在基辅的农村长大，恶劣的生存环境也培养了他桀骜不驯的性格。“我们当时的学校连个厕所都没有。”他说，“乌克兰冬天的气温低至零下20度，一帮小孩子必须穿过停车场才能上趟厕所。社会极度封闭：我们可以读到《1984》，但我们就生活在那样的环境中。我直到19岁才拥有第一台电脑——但我有一个算盘。”

很少露面的父亲经营着一家国营建筑公司，他会不惜任何代价做完当天所有的事情，所以加班到晚上十点才回家早就成了家常便饭。“我从小到大都在目睹他每天处理各种问题，整夜整夜地做恶梦。但楼还是得建。”当他1992年与母亲和祖母搬到加州，并住进了政府的廉租房后，父亲仍然留在乌克兰。“要是当时能给父亲发几条即时通讯消息就好了。”他回忆

当时的寇姆家里没有汽车，所以他必须每天早晨6点起床去赶公交。他的英语不好，尽管身高188厘米，但他还经常受到同学的欺负。

乌克兰的生活非常艰难，但却历练了他的身心。他虽然考上了大学，但却选择了退学，“我学过计算机和数学，但成绩都不好，我学够了。”于是，他在杂货店做起了包装工。他后来换过好几份工作，有超市，有互联网服务提供商，甚至还在安永当过计算机安全监察员。后来，他在Apache安全大会上遇到了雅虎联合创始人大卫·肥罗(David Filo)，并受对方之邀前去面试一份工作。

（编辑：应用网_镇江站长网）

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