《连线》：WhatsApp成长历程与经营理念

　　网络效应

时任贝尔电话公司总裁的西奥多·维尔(Theodore Vail)曾在1908年的年度报告中表示，希望能在美国电话线的运营中采取垄断模式。彼时，全美拥有数千家相互独立的电话公司，但维尔却说服美国政府相信，一个统一的大型通讯网络对消费者有利。自那以后，商界便达成了这样一种共识：一旦能够实现“网络效应”，通讯平台便可以获得无可企及的市场优势，令用户没有理由更换服务。

由于兼容Android、iPhone、黑莓、诺基亚S40、塞班、Windows Phone六大平台，使得WhatsApp如脱缰野马般飞速发展，因为每个新用户都可能邀请自己的朋友和家人使用这款服务。红杉资本创始合伙人吉姆·吉茨(Jim Goetz)说：“由于聊天领域拥有强大的网络效应，所以这似乎是一个赢家通吃的市场。”红杉资本曾经在早期投资过谷歌、雅虎、LinkedIn和很多企业，而且早在2011年就斥资800万美元入股WhatsApp。

“简和布莱恩的活跃图谱正在接近Facebook，我们相信它将在24个月内在移动领域超过Facebook。社交市场存在碎片化趋势，目前仍处于发展初期，我们都在探索各种相互联系的全新渠道。WhatsApp将在不远的将来拥有超过10亿的活跃用户。”吉茨说。

吉茨还补充说，当寇姆和艾克敦让他接受记者采访时，他感觉“很震惊”。“我们干实事，但不唱高调。另外，我接受采访时还生病了。”对于有意避开媒体的行为，他还给出了另外一番解释：“如果有人从朋友那里了解我们的产品，那是一个巨大的背书。但如果你是从媒体或广告那里听说我们，效果就完全不一样。”

　　经营理念

他们更希望宣传这款应用的可靠性和简约性。不过，偶尔出现的服务器宕机还是会令他们夜不能寐，例如，上周六的宕机事件就引发了很多用户的不满，甚至在Twitter上大发牢骚。寇姆说：“我们希望人们永远不要与家人和朋友失去联系。”他办公室的白板上写着，2013年的正常运行时间达到99.92456%，全部600台服务器可以保证每秒25万条的信息传递和每天10亿张的图片发送。

“我们的目标很明确：别妨碍用户。”艾克敦说，“我曾在雅虎购物工作过，他们总是因为要在页面上投放更多广告和logo而争论不休。这跟用户有什么关系？这给我留下了不好的印象，广告并不能解决所有人的商业化问题。我认为，服务模式是一种纯粹的模式——客户就是用户。”

“我们的重点是专注。”寇姆说，“在增加功能时，最大的难点是如何避免把产品变得更加复杂。”艾克敦还补充说：“人们想要桌面版，想要用户名，但我们始终坚持这款应用的实用性、简约性和服务品质，广告、游戏、噱头都会形成阻碍。我们不希望把自己的应用变成找一夜情的地方。这不是我们的目的。我们希望通过它维护你的亲密关系。”

当他们增加新功能时，都会经过激烈的讨论和广泛的尝试，而且在执行过程中也会确保服务得到简化，而不会因此变得更加臃肿。例如，最近推出的语音信息功能只需要单击录音，并发送出去即可。在播放语音信息时，倘若距离传感器探测到手机接近用户的耳朵，便会自动从扬声器模式切换到听筒模式。

　　未来挑战

然而，在聊天应用这个瞬息万变的市场中，谨慎反而是一种风险极高的战略。已经有很多人批评WhatsApp创新速度过慢，忽视了“阅后即焚”信息趋势。要知道，Snapchat就是凭借着这个创意吸引了谷歌40亿美元的收购要约。这种与生俱来的保守主义是否会威胁到WhatsApp的未来？

“我并不十分肯定Snapchat的价值。”艾克敦说，“没错，青少年整天都在使用它。我不在乎。我已经42岁了。我不会找一夜情。我会在消息里给妻子发一句‘我爱你’，而她则会给我发我们孩子的照片。这些都是记忆。我不清楚在Snapchat上胡作非为是否能创造亲密的关系。很显然，(Snapchat联合创始人)埃文·斯皮格尔(Evan Spiegel)只是抓住了世界的这一点脉搏。我们却拥有数不尽的故事，从人们远隔天涯彼此相识，到最终走进婚姻的殿堂，整个过程都记录下来。你在Snapchat上是无法做到这一点的。人们喜欢聊过去，这是双方关系的永久见证。”

然而，情报机构或许也对这些聊天历史很感兴趣。所以，这或许正是美国政府要求WhatsApp提供服务器访问权限的原因。

“我们真的给不了他们所谓的‘钥匙’。”寇姆说。他坚称，美国国家安全局并没有获取用户收发的消息。“人们不能把我们跟雅虎和Facebook等公司混为一谈，我们并没有搜集用户数据，然后存储在自己的服务器上。我们希望尽可能少地了解用户。我们不知道你的名字，也不知道你的性别……我们设计的系统尽可能地保持了匿名性。我们不靠广告赚钱，所以不需要个人数据库。”

对寇姆而言，这不仅是一种商业立场。“在我成长的社会里，你的一举一动都会被监视和记录下来，经常有人告密。”他说，“我同年时的一些朋友就因为开了几句玩笑而惹上麻烦。谁都无权窃听别人，否则就会变成极权国家——我儿时逃离了这样一个国家，来到了一个崇尚民主和言论自由的国家。我们的目标是保护这种氛围。我们的客户端与服务器之间会进行加密，我们也不会在服务器上保留任何信息，我们不会存储聊天记录，所有的记录都在你的手机上。”(书聿)

（编辑：应用网_镇江站长网）

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