Google X的那些疯狂计划，是如何在狂想中一步步实现的？

我们想出了一个激进的解决方法：一种比空气更轻、浮力可变的货运飞艇。这可能会让它运输成本接近船运的水平，比空运更低；让它运输货物产生的碳足迹比船运更低；让它的运输速度介于船运与空运之间——而它不需要起飞跑道。一个真正的登月计划般的狂想。

我们取得了一系列技术突破，这些加在一起可能使大量建造这种飞艇时的成本变得一点也不昂贵。不过，无论大规模生产时它能有多便宜，我们发现，在研发、设计和建造第一台原型的过程中，大概需要消耗2亿美元。由于X的运作结构围绕着犯错、学习、设计新方案的紧密反馈循环，用2亿美元来获得判断我们是否在正轨上的第一个数据点，对于我们来说太过昂贵。如果一个计划自身存在阿琉克斯之踵，我们希望能在一开始就知道这一点，而不是在半途中才发现。所以我们毙掉了这个项目。

就像经常发生的那样，我们也许从这个项目的余烬中找到了一只凤凰。这个货运计划让我们思考如何制造比空气更轻的东西。现在，我们正在研究一种新的材料——一种非常强韧、而且我们希望能够漂浮起来的材料。它可能会改变我们与天空、建筑物、交通工具以及更多东西的交互方式。敬请期待！

发现了一个计划的主要瑕疵并不一定意味着终结这个计划。这往往会让我们换一条更有效的途径。这是我们的全自动驾驶原型车，我们在建造时没有为它设计方向盘和刹车踏板。但是这并不总是我们的目标。

鉴于全球每年都有120万人死于交通事故，制造会自动驾驶的汽车是一个自然而然浮现的狂想。三年前，我们用雷克萨斯改装的自动驾驶汽车在测试中表现得如此完美，于是我们将他们借给了其他Google员工，想看看他们对于这样的体验有什么想法。于是我们发现，让汽车接管几乎所有的驾驶任务、而让人类只在紧急情况下介入，其实是一个相当糟糕的计划。这样就是不安全。人们不会做他们该做的事，不会一直保持警惕、随时注意汽车什么时候将控制权移交回他们手中。这是一个非常重要的契机，将这支团队打回原形、从头做起。然后他们得到了一个漂亮的新视角。

我们致力于这样的目标，在车里你是真正的乘客。你告诉汽车想去的地方，按下按钮，然后它会带你从 A 点到 B 点。我们通过这样改变流动性。我们很感恩在项目的早期就发现了这件事。从那以后，它塑造了我们的项目。现在我们的无人驾驶汽车里程已经超过 140 万英里，而且每一天它都在德克萨斯奥斯汀的山景城出现。 

当你碰到一个发现，它有潜力让你的项目结束，有时候这可能改变你的观点。这就是 X 咒语。从不同寻常的角度来解决问题，能够让你找到过去没有发现的缺陷。转变观点的能力，比聪明更加强大。当你尝试改善现有技术，你就来到了一个聪明人的比赛场，而他们都比你更早进入。这并不是什么好的比赛。 

以风能为例。我们不打算建造一个更高标准的风力涡轮机，并比那些行业经验丰富的人做的还好。如果这么做，在我们开始之前就已经失败了。但我们找到一种方式，通过进入到更高的天空，以获得更快、更稳定的风，以及获得更多的能力，而不需要成吨的钢材来到达那里。通过加快风筝翅膀上散布的螺旋桨的旋转速度，我们的Makani能源风筝可以从高台上起飞。它拖着一根系绳，随着它越飞越高，能量将通过系绳进行传输。一旦系绳完全出去，风筝就会在天空中侧风飞行，而让它飞起来的螺旋桨，就变成了小型的风力涡轮机，并通过系绳把电力传达到地面。 

我们还没有找到一个办法来杀死这个项目，而它在压力下存活的时间越长，我们就越兴奋，因为我们为世界找到一个更加便宜、更加方便部署的风能发电机。 

这也许是我们最疯狂的探测项目：Project Loon。 

我们在创造气球供能的互联网，一些在平流层的互联网气球，可以把世界上的农村和偏远地区都接入到互联网上。我们希望这可以连接 40 亿人，他们今天很少或根本没有互联网。但你不能把一个信号塔捆绑在气球上，然后把它放在天空中。风太强了，它会被风吹跑的。气球飞得太高了，以至于没有办法和地面相连，而且那些系绳会对飞机造成很大的安全隐患。所以疯狂的时刻来了，如果我们让它们漂流，然后教会它们如何根据风力到达他们应该到的地方？

平流层的风，在很薄的层中有不同的速度和方向。所以我们希望通过智能算法和从地球周围得到的风力数据，通过上下调整距离找到不同类型的风以驱动气球。这个想法需要有足够多的气球，当一个气球从所在地区飘出来，有另一个准备漂浮到这个地方，这有点像你的手机，在高速公路上行驶时会连接到不同的信号塔一样。 

我们明白这个愿景听起来不太可能。正因为如此，自从 2012 年以来，Loon 团队把最难的工作放在了优先位置，这几乎导致了项目的停滞，因为我们无法完成。 

首先我们尝试把 WiFi 放在了平流层的气球上，然后和地面的天线联系。最开始的时候在我们的车里围着气球追寻，然后在房子里。我们使它工作了，所以我们又继续了。 

（编辑：应用网_镇江站长网）

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